Okres wypłaty wynagrodzenia chorobowego dla pracowników powyżej 50. roku życia został z dniem 1 lutego 2009 r. skrócony z 33 do 14 dni (art. 92 Kodeksu pracy). Przy czym chodzi tu o niezdolność do pracy przypadającą po roku kalendarzowym, w którym pracownicy ukończyli 50. rok życia. Oznacza to, iż już od 15. dnia niezdolności do pracy w danym roku kalendarzowym (a nie jak wcześniej od 34. dnia) otrzymują oni zasiłek chorobowy. Jego wysokość w niektórych przypadkach okazała się jednak niższa od wysokości wynagrodzenia za czas choroby.

O ile bowiem Kodeks pracy gwarantuje wynagrodzenie chorobowe w wysokości co najmniej 80% podstawy wymiaru zasiłku, to art. 11 ust. 1a ustawy o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa, zwanej ustawą zasiłkową, za okres pobytu w szpitalu przewiduje zasiłek chorobowy w wysokości 70% podstawy wymiaru. Nie dotyczy to jedynie osób uprawnionych do 100% zasiłku. Ta różnica w wysokości świadczeń za okres pobytu w szpitalu została odebrana przez pracowników "50+" jako dyskryminacja ze względu na wiek. Dlatego też Ministerstwo Pracy i Polityki Społecznej postanowiło zlikwidować rozbieżności w wysokości należnych ubezpieczonym świadczeń.

Założenia do projektu zmiany ustawy zasiłkowej przewidywały wprowadzenie zasiłków chorobowych za okres pobytu w szpitalu dla ogółu ubezpieczonych w wysokości 80% podstawy wymiaru, zamiast obecnie obowiązujących 70% (z wyjątkiem osób uprawnionych do 100% zasiłków). Na zmianie mieli zatem skorzystać wszyscy świadczeniobiorcy. Pisaliśmy o tym w Gazecie Podatkowej nr 94 z 23 listopada 2009 r. oraz nr 35 z 4 maja 2010 r.

Tymczasem na stronie internetowej Ministerstwa Pracy i Polityki Społecznej (www.mpips.gov.pl) ukazała się nieco odmienna propozycja ustawy o zmianie ustawy zasiłkowej (projekt z dnia 6 maja 2010 r.). Zakłada ona zwiększenie zasiłków chorobowych za okres pobytu w szpitalu z 70% do 80% podstawy wymiaru jedynie pracownikom powyżej 50. roku życia i to wyłącznie w okresie od 15. do 33. dnia niezdolności do pracy w roku kalendarzowym. Takie procentowe zrównanie wysokości świadczeń ma spowodować, że pracownicy z taką samą podstawą wymiaru zasiłku otrzymywaliby identyczne świadczenia - bez względu na to, czy jest im wypłacane wynagrodzenie za czas choroby, czy zasiłek chorobowy. Proponowana zmiana ma wejść w życie od 1 stycznia 2011 r.

Obecnie projekt ustawy został przekazany do konsultacji społecznych.