Usługi szkoleniowe świadczone odpłatnie przez okręgową izbę radców prawnych na rzecz zrzeszonych w niej radców prawnych i służące ich doskonaleniu zawodowemu są objęte zwolnieniem z VAT. Tak uznał WSA w Białymstoku w nieprawomocnym wyroku z dnia 21 grudnia 2011 r., sygn. akt I SA/Bk 417/11.

Okręgowa Izba Radców Prawnych we wniosku o interpretację zapytała, czy usługi szkoleniowe (usługi kształcenia zawodowego), które świadczy odpłatnie na rzecz radców prawnych, związane z ich doskonaleniem zawodowym, są zwolnione z VAT na podstawie art. 43 ust. 1 pkt 29 lit. a) ustawy o VAT. Jej zdaniem tak, ponieważ szkolenia organizowane są z zakresu różnych dziedzin prawa, zasad wykonywania zawodu, itp. mieszczą się w pojęciu "kształcenia zawodowego" oraz pozostają w bezpośrednim związku z zawodem osób biorących w nich udział. Organ podatkowy uznał to stanowisko za nieprawidłowe. Jego zdaniem, przepisy dotyczące tej grupy zawodowej wskazują jedynie obowiązek brania udziału w szkoleniach zawodowych. Nie określają one natomiast zasad ani form ich przeprowadzania. Z uwagi na to szkolenia te opodatkowane powinny być 23% VAT.

Innego zdania natomiast był WSA, do którego wpłynęła skarga. Jak wskazał, zwolnienia dotyczące usług edukacyjnych zostały uregulowane m.in. w art. 43 ust. 1 pkt 29 ustawy o VAT, zgodnie z którym zwalnia się z podatku usługi kształcenia zawodowego lub przekwalifikowania zawodowego:

a) prowadzone w formach i na zasadach przewidzianych w odrębnych przepisach, lub

b) świadczone przez podmioty, które uzyskały akredytację w rozumieniu ustawy o systemie oświaty - wyłącznie w zakresie usług objętych akredytacją, lub

c) finansowane w całości ze środków publicznych

oraz świadczenie usług i dostawę towarów ściśle z tymi usługami związane.

Zdaniem Sądu, w pojęciu usług kształcenia zawodowego mieszczą się szkolenia radców prawnych dotyczące zagadnień z różnych dziedzin prawa oraz zasad wykonywania zawodu radcy prawnego itp., jako pozostające w bezpośrednim związku z wykonywaniem zawodu. Dodatkowo Sąd wskazał, że obowiązek doskonalenia zawodowego radców prawnych wynika z art. 41 ust. 1 pkt 4 ustawy o radcach prawnych. Zgodnie z tym przepisem do zadań samorządu zawodowego radców prawnych należy w szczególności przygotowywanie aplikantów radcowskich do należytego wykonywania zawodu radcy prawnego oraz doskonalenie zawodowe radców prawnych. Natomiast radcowie zorganizowani są na zasadach samorządu zawodowego. Jednostkami organizacyjnymi samorządu posiadającymi osobowość prawną są m.in. okręgowe izby radców prawnych, do których przynależność jest obowiązkowa.

Zdaniem Sądu, zwrot "w odrębnych przepisach" zawarty w art. 43 ust. 1 pkt 29 lit. a) ustawy o VAT nie określa charakteru przepisów, do których regulacja ta się odwołuje. Tak więc, nie można pojęcia tego zawęzić tylko do źródeł prawa powszechnie obowiązującego.

Dlatego też WSA uznał omawiane usługi za usługi kształcenia zawodowego "prowadzone w formach i na zasadach przewidzianych w odrębnych przepisach", o których mowa w art. 43 ust. 1 pkt 29 lit. a) ustawy o VAT.