Przez działalność gospodarczą na potrzeby podatku VAT rozumie się wszelką działalność producentów, handlowców lub usługodawców, w tym podmiotów pozyskujących zasoby naturalne oraz rolników, a także działalność osób wykonujących wolne zawody, również wówczas, gdy czynność została wykonana jednorazowo w okolicznościach wskazujących na zamiar wykonywania czynności w sposób częstotliwy. Obejmuje ona także czynności polegające na wykorzystywaniu towarów lub wartości niematerialnych i prawnych w sposób ciągły dla celów zarobkowych. Wynika to z art. 15 ust. 2 ustawy o VAT.

Zdarza się, że osoby handlujące przez Internet nie mają pojęcia, że czynności przez nich wykonywane można uznać za działalność gospodarczą w rozumieniu przepisów ustawy o VAT.

Warto w tym miejscu zwrócić uwagę na wyrok WSA w Olsztynie z dnia 29 czerwca 2011 r., sygn. akt I SA/Ol 275/11 (orzeczenie prawomocne). W wyroku tym Sąd uznał, że przez działalność handlową należy rozumieć dokonywanie w sposób zorganizowany zakupu towarów w celu ich odsprzedaży w sposób wskazujący na zamiar kontynuacji tej działalności. Nie jest natomiast działalnością handlową sprzedaż majątku osobistego, który nie został nabyty w celu odsprzedaży, lecz spożytkowania w celach osobistych. Przy czym w sytuacji gdy osoba sprzedająca przedmioty swoim zachowaniem wykaże, że realizując tę sprzedaż działa w charakterze handlowca i chce oprócz tej sprzedaży kontynuować tę działalność, to sprzedaż taka będzie opodatkowana VAT.

Za czynniki przemawiające za tym, że podatnik prowadził działalność handlową, Sąd wskazał m.in. nabywanie dużej ilości odzieży używanej czy też sprzedaż tego samego rodzaju odzieży w różnych rozmiarach. Zdaniem Sądu słusznie organ podatkowy uznał, że niemożliwym jest, że przedmiotem wszystkich transakcji były rzeczy stanowiące majątek osobisty podatnika i bliskich osób. Zdaniem Sądu nawet przyjmując, że podatnik nabywał towary i częściowo je wykorzystywał do celów osobistych, to i tak przewidywał ich dalszą odsprzedaż po wykorzystaniu.

Jak podkreślił Sąd, pod pojęciem "handel" należy rozumieć dokonywanie w sposób zorganizowany zakupów towarów w celu ich odsprzedaży. Z orzecznictwa ETS wynika, że sam zamiar prowadzenia działalności gospodarczej, potwierdzony obiektywnymi dowodami, przesądza o potrzebie traktowania danego podmiotu jako podatnika VAT.

Ponadto, w omawianym przypadku, organ podatkowy ustalając podstawę opodatkowania przy sprzedaży towarów używanych nie mógł zastosować szczególnej procedury opodatkowania marży. Podatnik nie przedstawił bowiem żadnych dokumentów zakupu odzieży ani też doku­mentów potwierdzających, że dostawa tych towarów była opodatkowana podatkiem od wartości dodanej.