Pracownik, który kończy zatrudnienie, powinien otrzymać od pracodawcy szereg dokumentów. W zdecydowanej większości obowiązek ich przygotowania i wydania ciąży na pracodawcy "z urzędu". Świadectwo pracy to podstawowy druk, który musi on wypełnić w związku z rozwiązaniem stosunku pracy. Niektóre inne dokumenty, takie jak zaświadczenie o zarobkach, wydaje się na wniosek pracownika. Udokumentowanie przez pracodawcę ustania zatrudnienia nie kończy jednak rozliczeń z odchodzącym pracownikiem. Na ogół należy jeszcze wypłacić mu należne świadczenia, m.in. ekwiwalent za niewykorzystany urlop. Dość często zdarza się również wypłata odprawy z tytułu zwolnienia z przyczyn nieleżących po stronie pracownika czy odprawy emerytalno-rentowej.

Pracodawca, dokonując formalności związanych z zakończeniem zatrudnienia, nie może przy tym zapomnieć o zasadzie, zgodnie z którą wydanie pracownikowi świadectwa pracy nie może być uzależnione od uprzedniego rozliczenia się odchodzącego pracownika z zakładem pracy. Nie ma więc mowy o "przetrzymaniu" tego dokumentu.